Het limbisch systeem

Het limbisch systeem omvat belangrijke brein­organellen die betrokken zijn bij emoties. Hieronder worden er enkele beschreven.

De amandel­kern (amygdala)
Bij apen het angst­centrum. Beschadig de amygdala en de aap kent geen angst meer. Bij mensen is de amandelkern ook betrokken bij de angstemotie, maar bij beschadiging kunnen andere hersendelen die functie deels overnemen, zodat een mens met een beschadigde amygdala nog steeds angst kan kennen, zij het op onvolledige wijze. Ook reageert zo iemand minder en anders op zowel positieve als negatieve emotionele prikkelen.
Nog veel betreffende de amandelkern is onduidelijk, maar hij heeft te maken met de emotionele inkleuring van belevingen. De hieronder en hier beschreven organellen (ventrale striatum, prefrontale cortex, eilandje) zijn alle met de amandelkern verbonden.
Het ventraal striatum
Deze diep in de hersenen gelegen kern wordt geactiveerd bij het ervaren van beloning, maar ook bij de waarneming van afschuwwekkende prikkelen.
Het eilandje (insula)
Een kleine kern diep in de hersenen, ons walgings­centrum: prikkeling veroorzaakt onmiddellijk misselijkheid. Hier geldt wel dat beschadiging leidt tot totaal verlies van het vermogen: mensen met een beschadigd eilandje kunnen alles eten, of naar alles kijken, zonder de minste afkeer of walging. Hun angstbesef daarentegen is onaangetast.